Cette peinture montre le récit tiré de la mythologie grecque dans lequel le dieu Zeus prit la forme d'un cygne pour séduire - ou violer - Leda, qui donna ensuite naissance à Hélène et Pollux, les enfants de Zeus, ainsi que Castor et Clytemnestra, les enfants de son mari et roi de Sparte, Tyndare. Une tragédie grecque typique.