Prêle des bois

C'est en ce jour de l'année 1799 qu'est née Anna Atkins, une botaniste amateur britannique dévouée. Anna Atkins a été la première personne à publier un livre illustré de photographies : British Algae : Cyanotype Impressions, un ouvrage qu'elle a mis dix ans à réaliser. Toutes les images du livre, ainsi que le texte, ont été créés en utilisant le procédé photographique du cyanotype. Pour réaliser un cyanotype, des objets tels que cette fougère sont placés directement sur du papier photographique. Lorsqu'il est exposé à la lumière, le papier réagit et prend une couleur plus foncée, sauf là où sa surface est obstruée. Anna Atkins a créé des milliers de cyanotypes au cours de son étude du monde naturel. L'impression qui en résulte est appelée cyanotype en raison de la couleur bleue produite par les produits chimiques. Comme les spécimens étaient des objets solides à travers lesquels la lumière ne pouvait pas passer, ils apparaissaient alors sous forme d'images négatives.

Le mari d'Anna, John Pelly Atkins, était un ami de William Henry Fox Talbot. Elle a appris directement de William Henry Fox Talbot deux de ses inventions liées à la photographie : la technique du « dessin photogénique » (dans laquelle un objet est placé sur du papier sensibilisé à la lumière et exposé au soleil pour produire une image), et les calotypes. On sait qu'elle eut accès à un appareil photo dès 1841, et certaines sources affirment qu'Anna Atkins fut la première femme photographe. 

Nous présentons cette histoire dans le cadre de nos célébrations du Mois de l'histoire des femmes.

P.S. Les œuvres d'Anna Atkins figurent dans notre série de 50 cartes postales Femmes artistes, que vous pouvez commander ici:) 

P.P.S. Rencontrez Maria Sibylla Merian : une illustratrice qui a révolutionné la science !