Feuilles d'automne

Mary Vaux Walcott a reçu son premier coffret d'aquarelles à l'âge de huit ans et s'est rapidement mise à peindre des fleurs. Après la mort de sa mère, alors qu'elle avait 19 ans, elle a pris en charge son père et ses deux jeunes frères. La famille passait ses étés dans les Rocheuses canadiennes, où Mary et ses frères étudiaient la minéralogie et documentaient les glaciers à travers des dessins et des photographies. À partir de 1887, elle retourna dans les Rocheuses presque chaque été, devenant une alpiniste, une amatrice de plein air et une photographe chevronnée. Une saison, un botaniste lui demanda de peindre une arnica rare en fleur ; son succès l'incita à se lancer sérieusement dans l'illustration botanique. Pendant des décennies, elle parcourut le terrain accidenté des Rocheuses canadiennes à la recherche de fleurs sauvages importantes à dessiner.

En 1913, elle rencontra Charles Doolittle Walcott, secrétaire de la Smithsonian Institution, lors de ses travaux géologiques sur le terrain. Ils se marièrent l'année suivante et passèrent ensemble trois à quatre mois chaque été dans les Rocheuses, lui poursuivant ses études, elle créant des centaines d'aquarelles de fleurs indigènes.

Encouragé par les botanistes et les amateurs de fleurs sauvages, l'institut Smithsonian a publié 400 de ses œuvres dans l'ouvrage monumental en cinq volumes intitulé North American Wild Flowers (1925). Dix ans plus tard, en 1935, elle a également illustré North American Pitcher Plants, consolidant ainsi son héritage en tant que l'une des principales artistes botaniques de son époque.

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P.P.S. Découvrez comment une autre femme pionnière a transformé l'observation scientifique en art en explorant la vie de Maria Sibylla Merian.