Béatrice

Dans les portraits de femmes les plus saisissants de Julia Margaret Cameron, les modèles sont souvent issus de sa propre famille. Elle en a observé plusieurs de l'enfance à l'âge adulte, et sa photographie lui a servi à la fois à témoigner de leur évolution et à les élever au rang de figures idéalisées, presque intemporelles. Parmi ses modèles favoris figurait sa nièce May Prinsep qui, à l'âge de treize ans, a été adoptée, avec d'autres orphelins, par Sara et Thoby Prinsep. Dotée d'une beauté classique saisissante et de traits résolument italianisants, elle a été le sujet de nombreux portraits entre 1866 et 1874.

Le titre de cette œuvre renvoie à un personnage de Les Cenci (1819), pièce de Percy Bysshe Shelley inspirée de l'histoire tragique d'une famille romaine du XVIe siècle. Béatrice Cenci était la fille du comte Francesco Cenci, personnage violent et tyrannique. Pour mettre fin aux violences qu'elle subissait, Béatrice a comploté avec sa belle-mère et son frère afin de l'assassiner. Bien que l'auteur du meurtre n'ait jamais été formellement identifié, le complot a été découvert, et Béatrice, sa belle-mère ainsi que son frère Giacomo ont été exécutés le 10 septembre 1599 ; seul son jeune frère Bernardo a eu la vie sauve.

Cameron était profondément fascinée par cette histoire et en a réalisé plusieurs interprétations. Cette image s'inspire d'un tableau autrefois attribué à Guido Reni, aujourd'hui conservé à la Galleria Nazionale d'Arte Antica à Rome. Largement diffusée par des gravures aux XVIIIe et XIXe siècles, cette composition était familière à Cameron, notamment grâce aux estampes de Samuel Cousins disponibles à la galerie Colnaghi de Londres, où elle exposait également ses œuvres.

La photographie de Cameron est soigneusement mise en scène. Dans le rôle de Béatrice, May Prinsep porte une coiffe ; son regard baissé et son expression mélancolique suggèrent une acceptation silencieuse de son destin tragique. L'éclairage est d'une grande délicatesse, tandis qu'une mèche de cheveux retombe en une courbe souple le long du côté gauche de son visage.

P.S. Les photographies de Cameron possèdent une aura unique. Découvrez les images fascinantes de la reine de la photographie préraphaélite ! Pour en savoir plus sur l'art préraphaélite, consultez les articles ci-dessous.