Édouard Manet
À l’été 1874, Édouard Manet était depuis des années le parrain malgré lui d’un mouvement auquel il n’appartenait pas tout à fait. Les impressionnistes l’adoraient ; lui gardait ses distances, toujours attaché aux fonds sombres, à la peinture noire et à l’approbation du Salon. Puis il partit séjourner chez Claude Monet à Argenteuil… et quelque chose en lui se dénoua.
Le résultat est l’une des toiles de Manet les plus ensoleillées, peinte en plein air. Il s’installe non loin de l’endroit où Monet lui-même travaillait ce même été (les deux artistes ont même peint côte à côte, en compagnie de Renoir, lors d’une sorte de sommet improvisé en plein air). Camille Monet et son jeune fils Jean se tiennent sur la berge ; derrière eux, l’eau est parsemée de lumière et de touches ondulantes, clairement empruntées au vocabulaire de Monet. De l’autre côté du fleuve, des péniches à linge s’alignent sur la rive opposée, la machinerie quotidienne et sans séduction d’une ville que l’impressionnisme s’employait à transformer en sujet digne de l’art sérieux.
Mais Manet ne renonce jamais totalement à ses propres instincts. L’eau scintille sous des coups de pinceau lâches et impressionnistes, tandis que les personnages eux-mêmes sont construits avec la densité qui lui est propre, une peinture épaisse et assurée, et ces noirs caractéristiques que Monet et Renoir avaient pour la plupart abandonnés.
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