Edward Wadsworth
Navires au camouflage dazzle en cale sèche à Liverpool est l'une des œuvres les plus célèbres d'Edward Wadsworth. Cette grande peinture, également déclinée en gravure sur bois, représente le spectaculaire chaos visuel du camouflage dazzle (NdT : disruptif), ces motifs géométriques aux contrastes marqués appliqués aux navires alliés pendant la Première Guerre mondiale afin de dérouter les sous-marins ennemis.
Wadsworth connaissait ce procédé de l'intérieur. Pendant la guerre, il servait dans la Royal Naval Volunteer Reserve et était chargé de superviser l'application du camouflage dazzle sur les navires marchands dans les ports de Liverpool et de Bristol, sous la direction de son inventeur, le peintre de marine Norman Wilkinson. Cette expérience pratique lui a donné une connaissance exceptionnelle de ces motifs faits de diagonales brisées, de bandes contrastées et de fausses ombres, qu'il a intégré directement à son œuvre après la guerre.
La composition superpose plusieurs navires en cale sèche, dont les coques, couvertes de motifs noirs, blancs et colorés, sont rendues par des lignes anguleuses et puissantes propres à la gravure sur bois. Celles-ci font écho à l'abstraction géométrique du vorticisme, mouvement d'avant-garde britannique auquel Wadsworth était étroitement associé avant la guerre. Les navires au camouflage dazzle lui ont offert, en quelque sorte, un sujet tout trouvé, parfaitement adapté à l'esthétique fragmentée et mécanisée que le vorticisme explorait déjà. Cette géométrie déstabilisante n'était pas une invention de l'artiste : elle provenait directement des motifs qu'il avait lui-même contribué à peindre sur des navires en service.
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P.S. Edward Wadsworth n'était pas le seul peintre à servir pendant la guerre. Découvrez cinq artistes devenus soldats durant la Première Guerre mondiale.