Paysage d'automne

À mesure que la peinture occidentale se diffusait largement au Japon à partir de l’ère Meiji, les peintres de style japonais furent fortement influencés par son utilisation de la perspective et par le modelé de la lumière et de l’ombre pour créer une impression d’espace tridimensionnel.

En 1898, l’année précédant l’exposition de cette œuvre, Hishida Shunsō s’associa à Yokoyama Taikan et à d’autres pour fonder l’Institut japonais des arts (Nihon Bijutsuin) sous la direction d’Okakura Tenshin. En réponse à la question posée par Tenshin : « Existe-t-il un moyen de peindre l’air ? », Shunsō et Taikan se sont livrés à des expérimentations visant à représenter l’atmosphère et la lumière. Leurs efforts ont conduit au développement d’une nouvelle technique dans la peinture japonaise, qui fut plus tard connue sous le nom de mōrōtai (« style vague » ou « brumeux »).

Cette œuvre de grand format date des débuts du mōrōtai, une technique caractérisée par l’absence de contours nets. Shunsō a peint l’ensemble de la composition en utilisant des effets doux et flous, transmettant habilement une sensation d’humidité au sein d’une atmosphère calme et mystérieuse. Son souci minutieux de la composition transparaît également dans les subtiles variations de couleur parmi les feuilles d’automne et dans le placement des deux singes sur les rochers.

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