Souliers

Van Gogh a peint plusieurs natures mortes de chaussures et de bottes pendant son séjour à Paris, mais il est rarement revenu à ce sujet après avoir quitté la ville. Ce tableau, réalisé à Arles en 1888, constitue une exception notable. Ici, cependant, les chaussures ne sont plus des objets isolés : Van Gogh les a placées sur le sol caractéristique en carreaux rouges de la Maison jaune, donnant à la composition un cadre reconnaissable.

Van Gogh avait quitté Paris pour s'installer à Arles, dans le sud de la France, en février 1888, espérant que la lumière éclatante de Provence et les couleurs intenses du paysage l'aideraient à développer une nouvelle orientation dans sa peinture. Les mois qui ont suivi ont été parmi les plus productifs de sa carrière. Il a peint des vergers en fleurs, des champs de blé, des cafés, des portraits et certaines de ses vues les plus célèbres d'Arles, expérimentant des couleurs de plus en plus vives et des formes simplifiées et expressives.

En mai, il a loué une partie d'un petit bâtiment sur la place Lamartine, qui est devenu connu sous le nom de Maison jaune en raison de sa façade peinte d'une couleur vive. Van Gogh voulait en faire plus qu'un simple logement et atelier. Il rêvait d'y créer une communauté d'artistes, son « Atelier du Midi », où les peintres pourraient vivre et travailler ensemble. Il a décoré les pièces de ses propres tableaux, dont les célèbres Tournesols, en prévision de l'arrivée de Paul Gauguin plus tard dans l'année. Il a écrit à son frère Théo : « Comme tout le monde, j'ai besoin de relations d'amitié ou d'affection ou de camaraderie confiante... si bien que je ne peux m'en passer sans ressentir un vide et éprouver leur absence... »

Les chaussures de ce tableau appartiennent donc à un moment important de la vie de Van Gogh, lorsque la Maison jaune représentait ses grands espoirs d'indépendance artistique et de collaboration. Leur propriétaire pourrait également avoir son importance. Ces chaussures usées ont été décrites comme une « nature morte de vieux souliers de paysans », et il a été suggéré qu'elles appartenaient à Patience Escalier, un ouvrier agricole provençal âgé dont Van Gogh a peint le portrait à peu près à la même époque, à la fin de l'été 1888.

P.S. Ces deux artistes partageaient une amitié aussi colorée que leur art. Apprenez-en davantage sur la relation entre Van Gogh et Gauguin et sur le temps qu'ils passèrent ensemble dans la Maison jaune.