Paul Klee
La littérature trouvait souvent sa place dans l'art de Paul Klee, et Rossignols persans était probablement inspiré par la poésie du poète persan du XIVe siècle Hafez. Klee a peut-être découvert Hafez grâce au Divan occidental-oriental de Johann Wolfgang von Goethe, qui a fait connaître le poète persan et son univers imagé au public germanophone.
La poésie de Hafez célèbre l'amour, le vin, la beauté et le monde naturel, passant souvent sans effort du désir terrestre à l'aspiration spirituelle. Parmi ses symboles récurrents figurent le rossignol et la rose : le rossignol représente l'amant qui languit, tandis que la rose peut incarner une beauté parfaite, voire divine. Klee introduit ces deux motifs dans son aquarelle. Une rose rose apparaît en bas à gauche, tandis que trois étranges rossignols, dessinés avec des contours nets, dominent le centre. L'un d'eux est même représenté à l'envers, comme s'il était littéralement enivré par le désir.
Klee joue également avec le langage lui-même. Les lettres R et N, faisant probablement référence à Rose et Nachtigallen (« rossignols » en allemand), deviennent des éléments de l'image plutôt que de simples étiquettes. Elles flottent aux côtés des oiseaux, des étoiles, des croissants de lune et d'autres formes célestes, partageant tous le même espace onirique.
L'oeuvre révèle également la fascination de Klee pour la peinture miniature persane. Ses couleurs semblables à celles des pierres précieuses, ses ornements délicats, son mépris de la perspective conventionnelle et ses variations d'échelle ludiques rappellent les illustrations des manuscrits persans. Même la composition, qui semble s'ouvrir à travers une arche ou des rideaux écartés, évoque le format intime d'une miniature. Klee a eu de nombreuses occasions de découvrir l'art persan dans les musées allemands, et il a visité presque certainement la grande exposition d'art islamique organisée à Munich en 1910, qui présentait des milliers d'objets et a fait une impression particulièrement forte sur les artistes contemporains, notamment son ami Vassily Kandinsky.
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