नागासावा रोसेत्सु क्योटो के मारूयामा स्कूल के सबसे अनोखे और कल्पनाशील चित्रकारों में से एक थे। वह चित्रों में विरोधाभास दर्शाने में माहिर थे, जो एक पैनल पर बाघ को इतनी सटीकता से चित्रित करते थे की वह वास्तविक लगता था और दूसरे पैनल में बिल्कुल अलग अंदाज़ में बिखरी हुई स्याही से चित्र बनाते थे। उनका जन्म एक निम्न-श्रेणी समुराई परिवार में हुआ था, हालांकि उनकी सामाजिक स्थिति मामूली थी परंतु उनकी महत्वाकांक्षाएं कई ऊँची थीं, और इसी के चलते उन्होंने अपना रास्ता मारुयामा ओक्यो के स्टूडियो तक तय किया, जो मारुयामा स्कूल के संस्थापक थे और उस समय क्योटो के सबसे प्रसिद्ध चित्रकार भी।
ओक्यो के नेतृत्व में, रोसेत्सु ने उस यथार्थवादी और बारीकी से प्रेक्षित शैली को आत्मसात किया जिसने मारुया दृष्टिकोण को परिभाषित किया था, जो चीनी शास्त्रीय चित्रकला और जीवन के अध्ययन का मिश्रण थी। वह एक अद्भुत प्रतिभाशाली व्यक्ति साबित हुए: उनके समकालीन और बाद के आलोचकों का मानना है की तकनीकी महारत और कल्पना के दायरे में वह अपने शिक्षकों से भी आगे निकल चुके थे। ऐसी प्रतिभा हमेशा एक वर्गीकृत अवस्था में फिट नहीं बैठती है और आगे चलकर गुरु और शिष्य के बीच का रिश्ता टूट गया। इस मनमुटाव का असली कारण पूरी तरह ज्ञात नहीं है परंतु इसका परिणाम निश्चित था—रोसेत्सु ने, ओक्यो के स्टूडियो को पीछे छोढ़कर एक स्वतंत्र कलाकार के रूप में अपनी पहचान बनाई।
इस अलगाव के बाद उन्हें योदो प्रांत (जो क्योटो के ठीक दक्षिण में है) के सामंत से संरक्षणा मिली, और उन्होंने अनेक बौद्ध मंदिरों के लिए चित्रकारी का ज़िम्मा संभाला, जिसमे, की प्रायद्वीप पर स्थित कुशिमोतो के मूर्यो-जी और जोजो-जी के प्रसिद्ध द्वार और दीवार के चित्र भी शामिल हैं। इन कार्यों में जानवरों को बेहद विशाल रूप में दिखाने का उनका प्रयोगात्मक अंदाज़ और स्याही का लगभग आक्रामक इस्तेमाल पूरी तरह निखरकर सामने आया। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ... उन्होंने कई सारे पपीज़ के चित्र बनाए!
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