A keresztény Dirké

Henryk Siemiradzki híres volt a Római Birodalom korai időszakának eseményeit ábrázoló monumentális kompozícióiról, csakúgy mint az ókori Itália lakosságának idilli hétköznapi életéből, Campania tájaihoz képest. A Christian Dirce Siemiradzki utolsó nagyméretű történelmi festménye. Egy görög mítosz újrajátszását mutatja be – Néró császár parancsára –, amelyben Dircet, Théba királynőjét úgy ölik meg, hogy bika szarvához kötözik, és sziklákhoz csapják. A római történész, Suetonius írásai szerint Nero elrendelte, hogy az amfiteátrumi játékok során egy gyönyörű, fiatal keresztény lánynak is ugyanerre a sorsára kell jutnia. Siemiradzki itt mutatja be annak a könyörtelen látványnak a végét – azt a pillanatot, amikor az elégedett császár megvizsgálja az élettelen lányt és az elejtett fenevadat. A festmény kompozíciója az akadémiai festészetre jellemző teátrális és látványos elrendezést tükrözi. A távolba nyúló galéria és a háttérben látható boltívek hatékony keretet adnak a tömeg és a középpontban álló főalak ábrázolásához. Az akadémikus művészet elveivel összhangban Siemiradzki bemutatja technikai virtuozitását és műveltségét, ami a részletekre való szinte régészeti odafigyelésben is megmutatkozik. Nagyon valószínű, hogy a feláldozott szépség szimbolikája (eltekintve a tagadhatatlan erotikától, amely azonnal felkelti a nézőt) a magasztos jelentések bonyolult keverékét rejti magában. Közülük azonosíthatunk egyetemeseket – utalva a kereszténység tartósságára, valamint nemzeti – a függetlenség visszaszerzésének reményét jelentő – és művészi jellegűeket, amelyek a művésznek a művészet jövőjével kapcsolatos aggodalmához kapcsolódnak. Érdemes megjegyezni, hogy Siemiradzki művei időnként ihletforrást jelentettek barátjának, Henryk Sienkiewicznek, a Nobel-díjasnak, a „Quo Vadis” nagy hatású, illetve sokat adaptált regény írójának, amelyben egy hasonló jelenetet Ligia is eljátszott – egy keresztény lányt, akit egy ökör hátára próbáltak kötözni.