Vidéki zsúr

Henri de Toulouse-Lautrec 1864. november 24-én született Albi városában, Franciaországban. Arisztokrata családból származott, Comte Alphonse-Charles de Toulouse fia és örököse volt, családfája ezer évre visszavezethető. Henri apja egy gazdag, jóképű különc volt, édesanyja egyesek szerint túlságosan is elkényeztette egyetlen élő gyermekét. Henri gyenge és gyakran beteges gyerek volt, ám 10 éves korában már rajzolt és festett. 12 évesen a fiatal Toulouse-Lautrec eltörte a bal, majd 14 évesen a jobb lábát is. A csontok nem jól forrtak össze, és a lábai megálltak a növésben. Felnőttként a törzse normális méretű volt, ám teste többi részéhez viszonyítva a lábai abnormálisan rövidek maradtak, testmagassága csupán 1,5 méter volt. Egy teljes értékű élettől megfosztva, amit egy normális testtel élhetett volna, Toulouse-Lautrec teljesen a művészetének élt. Párizs Montmartre negyedében élt, ami a város kabaréjainak adott otthont, és az éjszakai élet központjának számított, ezt a hangulatot szívesen örökítette meg festményeivel. Cirkuszok, táncházak, éjszakai klubok és lóversenypályák adták az ihletet festményeihez és litográfiáihoz. Toulouse-Lautrec imádott részese lenni ezeknek, gyakran ült zsúfolt éjszakai klubok asztalainál, ahol gyors vázlatokat készített, miközben együt nevetett és ivott a szórakozóhelyek vendégeivel. Másnap reggel a műtermében a vázlatokat élénk színű festményekké egészítette ki.