Tudatalatti riválisok

A Tudatalatti riválisok jó példája Sir Lawrence Alma-Tadema művész érdeklődésének az ókori Róma (a viktoriánus kori elképzelés mentén) romantizált interpretációjának ábrázolása iránt. És bár ennek a festménynek a díszlete - a háttérben pompásan díszített boltívvel- nem igazodik egyetlen valós római épület stílusához sem, Lawrence Alma-Tademának sikerült olyan atmoszférát teremtenie, amelynek megidézi Róma pompáját. A festmény címének jelentése és jelentősége nem válik azonnal nyilvánvalóvá, de sejthető, hogy a művész arra utal, hogy az alkotáson szereplő két nő valamiképpen egymás riválisa egy láthatatlan férfi kegyeiért. A Tudatalatti riválisok részletei azonban árulkodóak, a bal szélen Ámor szobra található (akit az ókori görögök Erósz néven ismertek), amely a római Capitoline Múzeum szobra alapján készült. Ámor természetesen a szerelem és a vágy római istene, így a szobor jelenléte a szerelemre és annak sokféle gyönyörére utal. Ámor mellett finom utalás van valamire, amit az ókori rómaiak nagyon jól ismertek – a gladiátorokra és a gladiátorjátékokra. A festmény jobb oldalán ugyanis egy gladiátor szobor részlete található, amely egy fekvő gladiátort ábrázol. A férfias gladiátorok gyakran a kor hírességei voltak, és különösen a női arisztokraták imádták őket. Ezért lehetséges, hogy Lawrence Alma-Tadema egy szerelmi háromszögre utalt, amelyben egy nőpár és egy jóképű gladiátor vesz részt.