Nelson halála

Ez egy hatalmas olajfestmény, melyet az ír művész Daniel Maclise festett és Horatio Nelson admirális halálát ábrázolja a trafalgari győzelmekor. A festmény kész tanulmányként készült Maclise még nagyobb falfestményéhez a Lordok Házában. Közel 1 m magas és 3,5 m széles! Maclise 1857-ben kapott megbízást két falfestmény elkészítésére a Királyi Képtárba, amelyek Wellington és Blücher találkozását és Nelson halálát ábrázolják. Maclise ennél a megbízásnál nátrium-szilikáttal fújta be a felületet, mivel úgy ítélte meg, hogy a közönséges freskók túl bonyolultak lennének. Sajnos a falfestmények nem maradtak meg túl jól, és 1869-ben már halványodtak a színek. A modern kritikusok azonban továbbra is "komoly és komor realizmusukat és kifejezőerejüket" dicsérik.

Szerencsére ez a nagy olajmű megőrzi színeit és részletgazdagságát. A haldokló Nelson admirális látható a HMS Victory fedélzetén, Hardy kapitány karjaiban, és más híres és felismerhető alakok is föléje hajolnak. A legénység tagjai veszik körül őket, köztük érdekes módon legalább két fekete matróz. Maclise gondot fordított a képen látható részletek pontosságára, interjút készített a csata túlélőivel, és kutatta az akkor használt haditengerészeti felszerelést. A kép közepén látható fekete tengerész különösen fontos, mivel Nelson bérgyilkosához irányítja a tengerészgyalogosokat a vonal francia hajóján, a Redoutable-n. A fekete tengerészek és a nők ábrázolása Lord Nelsonnal együtt egy viktoriánus társadalmat ábrázol, amely az osztálymegosztottság és az egyenlőtlenségek ellenére harmonikus egész volt. A festmény készítésekor a tengerészek negyede fekete volt, és teljesen beilleszkedett a brit tengeri munkába és szabadidős életbe. A Nyugat-Afrikából, a Nyugat-Indiából és az Egyesült Államokból származó fekete tengerészek különösen gyakoriak voltak Liverpoolban, ahol a festmény található.

Mindenütt sokatmondó emberábrázolások vannak: egy fékezhetetlen "pormajom", ahogy a fiatal fiúkat nevezték, akik kikerülték magukat a vérengzésen és a káoszon, puskaport hoz, hogy dörögjenek az ágyúk. Tőle balra két matróz segíti a fiatal Westphal hadnagyot, aki súlyosan megsebesült és elájul a karjukban. Mögöttük két tengerész vödör vizet visz fel a kísérőútra, hogy eloltassák a Redoutable tüzét, és megakadályozzák, hogy átterjedjen a közelben lévő Victoryre. A festmény másik oldalán, a festmény bal oldalán matrózok egy csoportja, egyikük egy ősz hajú idősebb férfi, egy súlyosan megsérült hajótársát viszi el kezelésre. A csoport bal oldalán két nő vesz részt egy vérző tengerésznél. Az egyik kezében egy tál víz, míg a másik vért törölget a homlokáról, a hajó szakácsa pedig pálinkát kínál.

Maclise festő volt, akinek tehetsége és varázsa mecénásokat és barátokat szerzett neki az ír és az angol szellemi és irodalmi világban. Kezdetben a Cork Institute of Arts-ban képezte magát és bekapcsolódott az ír kultúra újjáélesztésébe. Az 1825-ben Corkba látogató Sir Walter Scott regényíróról készített portréja sikere után portréfestőként indult Írországban. Maclise 1827-ben Londonba költözött, és 1828-ban belépett a Királyi Akadémia iskoláiba. Diákként először portrékészítéssel, majd tárgyfestőként tartotta fenn magát. Maclise munkáinak nagy része történelmi, irodalmi és shakespeare-i témákon alapult, és nagy hangsúlyt fektettek a gesztusokra, kifejezésekre és részletekre. Később történeti munkája kevésbé foglalkozott a valósághű részletekkel, és nagyobb és sokkal szimbolikusabb hangot kapott.

Ez a hatalmas, monumentális ábrázolás teljes egészében a korabeli viselethez illő, de ihleteiben és hatásaiban közvetlenül a reneszánsz és barokk festményekre és szobrokra tekint vissza, így Nelson halála kevésbé tűnik hősi ünnepnek, mintsem mártírságnak. A hangulat lényegében tragikus, a rituális áldozaté.

Nelson valóban igazi hős volt, a korábbi csatákban elveszítette egy szemét és egy karját (a festmény pontosan ábrázolja), és nem volt hajlandó eldobni admirális kabátját, annak ellenére, hogy nyilvánvaló célponttá tette a francia mesterlövészek számára. Még korának szupermodelljével, Lady Emma Hamiltonnal is volt egy hosszú viszonya. A Napóleon haditengerészete felett aratott győzelmeivel valóban kiérdemelte helyét a Trafalgar téren, és további két évszázadig megtartotta a Brit Birodalom tengeri parancsnokságát.

- Clinton Pittman