La lavandaia

Daumier, "la caricatura di Michelangelo", divenne noto come il caricaturista dei fatti politici e della società francesi del diciannovesimo secolo. Si avvicinò alla pittura abbastanza tardi nella sua vita e dipinse temi sia religiosi sia storici. Usò anche soggetti quotidiani, come quello mostrato in La lavandaia, per accendere polemica su valori sociali più ampi. Daumier viveva presso la Quai d'Anjou e aveva opportunità più che sufficienti per osservare i comportamenti di tali lavandaie, che ritornavano dal lavoro sulla Senna. Daumier realizzò tre versioni simili di questo tema, la prima delle quali apparve al Salon del 1861.