Quattro ballerine

Degas ha studiato il suo soggetto preferito, le ballerine, in centinaia di lavori. Quattro ballerine, uno dei più grandi e ambiziosi dei suoi lavori del tardo periodo, esiste in numerose varianti che mostrano differenti tipi e gradi di modifiche. Mentre Degas sopprime dettagli descrittivi altrove nel dipinto, enfatiche linee scure danno forma a teste e braccia, sottolineando l’interesse dell’artista per la forma. L’illuminazione teatrale sulle ballerine dietro le quinte ricolora le figure e crea uno schema cromatico di arancioni e rossi complementari e sfumature di verde. Due delle figure ripetono le pose di una modella che appare in un unico set di tre negativi fotografici. Scattate fra il 1895 e il 1898 circa, le lastre originali hanno reso, dopo il processo di solarizzazione, dei colori simili, ma al rovescio, gli arancioni e i verdi di Quattro ballerine. Degas possedeva queste lastre e forse può anche avere scattato lui stesso le pose. La stessa modella, coi capelli raccolti e le sembianze indistinte o nascoste, ha posato per tutte e tre le fotografie, e le quattro ballerine del dipinto le somigliano. Le sequenze fotografiche di Eadweard Muybridge potrebbero anch’esse avere influenzato la posa delle quattro ballerine, in particolare il suo libro del 1887, Locomozione animale. Le loro pose, una successione di gesti preparatori, descrivono una progressione di movimenti intricati.