Tempesta di mare

In passato vennero sollevati dubbi sull'attribuzione di questo dipinto a Bruegel: fu proposto il nome di Joos de Momper, un pittore di paesaggio che fu maestro nella corporazione di Anversa nel 1581. Comunque, questo dipinto non solo è superiore a quelli di de Momper; la sua somiglianza ad un disegno di Bruegel, la composizione originale e la delicatezza dell'esecuzione hanno fatto sì che generalmente sia accettato come un'opera tarda di Bruegel, magari non completata alla morte. L'importanza del barile e della balena hanno indotto ad associare l'opera al detto dei contemporanei: "Se la balena gioca con il barile che le è stato buttato e dà tempo alle barche di fuggire, allora rappresenta l'uomo che perde il vero bene per il piacere di piccolezze futili". Questo significato sarebbe sottolineato dalla chiesa tracciata all'orizzonte, che sta per la salvezza nel mezzo delle tempeste della vita.