Vincent van Gogh
Oggi inizia la nostra nuova partnership mensile, questa volta con il National Galleries della Scozia. Hanno una magnifica collezione d'arte, quindi preparatevi per alcune star post-impressioniste! Il rapido sviluppo di Vincent van Gogh come artista è una delle grandi storie dell'arte occidentale europea. La sua carriera di pittore durò solo dieci anni, ma in breve tempo si trasformò da dilettante inesperto a vero maestro originale. È una storia con momenti di forte dramma, compresa la lotta con la sua malattia mentale, che termina con la sua morte prematura. I dipinti di Van Gogh, tuttavia, non sono né illustrazioni della sua vita turbolenta né i risultati di una mente torturata. Come pittore aveva un'idea molto chiara della sua missione artistica; aveva una profonda visione della natura e dell'umanità e ha lavorato con grande perseveranza per sviluppare approcci al disegno, al colore e alla composizione che potessero esprimere ciò che lui definiva "un sincero sentimento umano".
Gli Ulivi fu dipinto nel 1889 quando Van Gogh soggiornò presso il manicomio di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy, in Provenza, nel sud della Francia. L'artista era stato ammesso a questa casa di ricovero su base volontaria dopo il crollo che aveva sofferto nella vicina Arles alla fine del 1888. Fu un periodo difficile per Van Gogh, caratterizzato da periodi di lucidità e di fiducia, intervallati da crolli e prolungati periodi di depressione. Quando se la sentiva, dipingeva nei giardini del manicomio o nella campagna circostante dove si concentrava sui paesaggi con cipressi, vedute delle montagne e soprattutto sugli abbondanti uliveti.
Questo dipinto è stato probabilmente uno dei primi di una serie di dipinti di ulivi che realizzò durante l'estate del 1889. C'è un disegno energico, fatto con pennello e inchiostro, che rappresenta quasi esattamente la stessa vista, e lo stile vivace e spontaneo di entrambi questi lavori suggeriscono che erano studi fatti direttamente di fronte al soggetto. La composizione semplice è dominata dal contrasto tra i tocchi regolari di tratteggio che animano il primo piano, inclinato, e le pennellate più lunghe e ricurve che raffigurano i tronchi contorti degli ulivi o i ritmi vorticosi delle foglie. In questo studio, tuttavia, è la varietà del colore che risulta degna di nota.
Van Gogh cattura abilmente l'effetto di una forte luce che filtra attraverso gli alberi e le pozze di fredde ombre sul terreno. Era completamente affascinato dai colori cangianti degli uliveti. Qualche mese prima, il 28 aprile 1889, aveva scritto a suo fratello Theo: "Se tu potessi vedere gli ulivi in questo periodo dell'anno... Il fogliame argento opaco e argentato che si staglia contro il blu. E l’arancione del terreno arato. [...] È una cosa così delicata, così raffinata."
Gli uliveti divennero uno dei soggetti preferiti di Van Gogh durante la sua permanenza a Saint-Rémy, e arrivò persino a vedere l'albero come un elemento caratteristico della Provenza. Ma era anche un soggetto che aveva un significato più profondo per lui. L'estate precedente aveva abbandonato il tentativo di dipingere un soggetto religioso che mostrava Cristo sul Monte degli Ulivi. Trovava difficile lavorare con la sua immaginazione e ora sentiva che era importante usare la natura come punto di partenza. Nei suoi dipinti di ulivi ha trovato un tema che poteva trasmettere associazioni religiose in modo naturale e non forzato. Nella pennellata esagerata e nei colori vivaci di dipinti come Gli Ulivi, era in grado di esprimere le forze primordiali della natura che per lui trasmettevano qualcosa di passionale, soprannaturale ed eterno.