Monaco-Schwabing con la chiesa di S. Ursula

Durante la sua gioventù, Kandinsky ricevette una solida istruzione in molti campi accademici, e studiò molte materie, da legge ed economia a musica, e nel 1893 diventò docente alla facoltà di legge dell'Università statale di Mosca. Dopo aver lavorato lì per alcuni anni, decise di intraprendere un'educazione nella pittura, e lasciò la Russia per la Germania nel 1897 per studiare all'accademia d'arte di Monaco. Usando la sua casa a Murnau, a sud di Monaco, come base, Kandinsky viaggiò moltissimo tra il 1903 e il 1908, spostandosi tra Europa occidentale e Africa, passando per Olanda, Francia, Tunisia e Italia. Le prime opere di Kandinsky erano influenzate soprattutto dal movimento Art Nouveau che si stava espandendo in Europa occidentale all'inizio del ventesimo secolo, perciò sono caratterizzate da grandi macchie di colore e linee ritmiche. Tuttavia, il suo stile cambiò molto presto, e nel 1910 realizzò quello che molti storici dell'arte riconoscono come il primo dipinto astratto del mondo. Durante i suoi primi anni a Monaco, il suo lavoro subì un'evoluzione, passando dai paesaggi a delle "visioni potenti di un mondo sognato o immaginato in cui linee forti e incisive e grandi macchie di colore rivestono il gesto creativo della sua primitiva violenza ed energia".