Il giorno degli Dei

Quando Gauguin tornò in Francia nel 1893, trascorse la maggior parte del suo tempo a Parigi promuovendo il suo lavoro, scrivendo e illustrando Noa Noa, un racconto immaginario della sua esperienza tahitiana. Il giorno degli Dei (Mahana No Atua), uno dei pochissimi dipinti realizzati da Gauguin in questo periodo, ed è strettamente legato al suo progetto letterario. Ambientato in un paesaggio tahitiano vicino al mare, la composizione è divisa in tre fasce orizzontali. In cima, gli isolani eseguono un rituale vicino a un'imponente scultura.

Come molte figure nelle immagini tahitiane di Gauguin, la scultura monumentale non deriva dalla religione locale ma da fotografie di rilievi scolpiti che adornano il complesso del tempio buddista di Borobudur (Giava). Nella fascia centrale, tre figure disposte simmetricamente sono poste contro un campo di terra rosa in pose che possono significare nascita, vita e morte. La donna al centro, formalmente legata alla scultura in alto, ha un aspetto simile ad altre raffigurazioni di donne tahitiane in cui Gauguin suggeriva la figura cristiana di Eva in paradiso. La parte inferiore della composizione evoca tonalità brillanti e contrastanti riflesse nell'acqua. Lo stile postimpressionista di Gauguin, definito da una tendenza decrescente a rappresentare oggetti reali e l'uso espressivo di forme piatte e curve di colori vibranti, influenzò molti pittori astratti dei primi del XX secolo.