L'eterno femminino

Il nudo giocò sempre un ruolo centrale nell'arte di Paul Cézanne durante tutta la sua carriera, ma, paradossalmente per un artista che spesso disegnava scene di vita quotidiana, egli si servì raramente di modelli nudi durante i suoi lavori: si diceva gli provocassero una sensazione di disagio. “Io dipingo nature morte”, disse una volta a Renoir, “le modelle donne mi spaventano”. Cézanne si accontentò quindi di studiare i lavori di artisti precedenti e di utilizzare i disegni di modelli nudi che aveva fatto durante gli studi alla scuola d'arte di Parigi. Il significato di questo dipinto enigmatico non è chiaro, e gli è stato dato più di un titolo. La donna è posta di fronte a diversi devoti di diverse provenienze artistiche e occupazionali, tra cui un vescovo mitrato, la cui ammirazione sembra intrusiva e in qualche modo anche aggressiva. Un pittore (forse Eugène Delacroix) sta al suo cavalletto e dipinge la scena. La figura calva in basso potrebbe rappresentare lo stesso Cézanne. Non è chiaro se la donna incoraggi l'adorazione a lei rivolta, la accetti passivamente o se è intrappolata nel suo culto. Come in altri nudi di Cézanne, il volto della donna è quasi vuoto, tranne che per gli occhi rossi. Intorno al 1877, Cézanne inizia ad usare pennellate parallele, come quelle che si vedono in quest'opera, per imporre ordine e unificare la superficie del dipinto.