Vincent van Gogh
Come mai stiamo mostrando molti autoritratti? Perché le dozzine di autoritratti di van Gogh furono una parte importante della sua opera di pittore. Molto probabilmente gli autoritratti di van Gogh raffigurano il suo volto così come appariva nello specchio, cioè la parte destra che vediamo nel dipinto è in realtà la parte sinistra del suo viso. Van Gogh era desideroso di fare pratica di ritrattistica, ma non poteva permettersi modelli. E così si comprò un bello specchio e usò se stesso come soggetto.
Scrisse in seguito al fratello Theo: ‘... se riesco a rendere su tela il colore della mia testa, cosa non di poca difficoltà, sarò senz’altro in grado di raffigurare le teste di chiunque altro, uomo o donna.’ Questo dipinto dell’artista con la sua pipa è abbozzato e leggermente goffo. Ma nonostante ciò è uno spettacolare esempio dei progressi straordinariamente rapidi che van Gogh fece a Parigi. La tavolozza sommaria e le pennellate vaghe tradiscono l’influenza degli Impressionisti. Il grembiule, il cappello e lo sfondo consistono in ampie zone di colore delineate, mentre il viso e la barba sono rese più dettagliatamente, utilizzando vari toni. E’ stato spesso ipotizzato, data la luce, i colori solari e il cappello di paglia a tesa larga, che questo autoritratto sia stato realizzato ad Arles, ma in realtà fu dipinto in un inverno parigino, poco prima che Vincent partisse per un soggiorno nel più caldo meridione.