Amrita Sher-Gil
Occasionalmente chiamata la Frida Kahlo dell'India (principalmente per una superficiale somiglianza del volto piuttosto che per la sua arte), Amrita Sher-Gil nacque nel 1913 da un padre Sikh Punjabi e da una madre ungherese ed ebrea. Trascorse gran parte della prima infanzia a Budapest, ma si trasferì in India nel 1921 e iniziò a dipingere all'età di otto anni. Dopo un breve periodo in una scuola d'arte a Firenze nel 1923, tornò in India l'anno seguente e rimase fino all'età di sedici anni. In seguito, salpò per l'Europa con sua madre per studiare come pittrice a Parigi. Inizialmente influenzata da pittori europei come Cezanne e Gauguin, il suo quadro Giovani Ragazze del 1932 la portò a diventare la più giovane e l'unica asiatica (!) ad essere eletta come Associata del Grand Salon di Parigi nel 1933. Ritornò in India nel 1934 .
Sono cresciuto a Bombay (come era allora) in India negli anni '50 e '60, e gli unici due pittori indiani di cui avevo sentito parlare erano Amrita Sher-Gil e M F Husain. Sono sempre stato attratto dal lavoro della prima piuttosto che dal più astratto Husain, ma senza sapere perché. Ora che sono molto più vecchio credo che il motivo vada ricercato nel suo straordinario background e nella forza di carattere di cui ha avuto bisogno per diventare una pittrice famosa, sia come indiana che come donna. In particolar modo in un periodo in cui la società indiana era molto più conservatrice e gli indiani erano sotto il dominio del Raj britannico, la sua forza e la sua storia brillavano nella quieta fiducia del suo lavoro.
Anche se mi piacciono i suoi primi lavori - relativamente europei nello stile e non apertamente indiani - per me, è stato solo quando ha iniziato ad esplorare temi indiani che si è differenziata davvero da chiunque altro. I suoi viaggi in India hanno intensificato la sua identificazione con la condizione delle donne, e in particolare le donne del villaggio sono al centro della sua arte successiva. In particolare mi piace Gruppo di tre ragazze, il suo primo lavoro dopo il ritorno in India, perché il focus è intimo e concentrato totalmente sulle donne, senza spazio dato a vasi, materassini o pareti (come spesso si trova nei suoi altri dipinti indiani ) a distrarre lo spettatore dal contemplare cosa pensano queste tre donne e cosa sta succedendo nelle loro vite. Morì a Lahore nel 1941 per ragioni che non sono chiare, lasciandoci con l'interrogativo su quanto di più avrebbe potuto lasciarci se ne avesse avuto l'opportunità.