Horace Pippin
Uno sguardo indietro durante l'autunno della vita è il tema di questo dipinto (presumibilmente) autobiografico dell'artista afroamericano Horace Pippin. Pur essendo un dipinto pacifico e contemplativo, "La panchina al parco" ha una sfumatura di tristezza. Fu dipinto l'anno in cui Pippin morì a 58 anni. Artista autodidatta della Pennsylvania (USA), si avvicinò alla pittura come terapia dopo la prima guerra mondiale. Pippin aveva fatto parte del 369° reggimento, la prima divisione di fanteria afroamericana inviata in Europa. Erano conosciuti come i soldati dell'inferno di Harlem a causa delle condizioni estreme a cui erano esposti. Durante il suo periodo di servizio, Pippin tenne un diario illustrato con schizzi a matita. Più tardi disse che la guerra "ha tirato fuori tutta l'arte che avevo". Un mese prima dell'armistizio, il proiettile di un cecchino tedesco devastò la spalla destra di Pippin rendendolo disabile in maniera permanente. Undici anni dopo Pippin cominciò il suo primo dipinto, una scena di guerra, come terapia fisica ed emotiva. Usò la mano sinistra per sorreggere e muovere il braccio e la mano destra con cui teneva un pennello. Fu un processo tedioso e doloroso. Per molti anni a venire, Pippin creò parecchi dipinti cupi con la stessa tecnica, utilizzando vernice di recupero e pennelli usati. A 49 anni, dopo i primi otto passati senza riconoscimenti, l'opera di Pippin fu scoperta da un artista locale, il famoso illustratore N. C. Wyeth, a una mostra in città. Non molto tempo dopo, i dipinti di Pippin furono inclusi in una mostra itinerante, e ricevette un largo riconoscimento. La gente era affascinata dalla sua rappresentazione della vita afroamericana, e le sue opere furono acquistate da ricchi collezionisti, celebrità di Hollywood e musei.
Pippin non era istruito come artista, ma nonstante le immagini piatte e semplificate, i suoi dipinti sono emotivamente intensi nel loro essere così diretti. "Quando ho finito con un quadro, ci ho messo tutto quello che potevo dare", diceva. I soggetti dei suoi dipinti spesso riflettono cose che hanno avuto un impatto sulla sua vita: guerra, famiglia, comunità e religione. Creò anche molti dipinti storici, compresi tre del celebre abolizionista John Brown. Sfortunatamente, l'ascesa al successo ebbe effetti negativi sulla vita di Pippin. La pressione di dover produrre più dipinti e più belli lo portò a bere molto, sua moglie aveva problemi di salute fisica e mentale, e il matrimonio andava male. Anche se Pippin lasciò un'eredità di più di 140 dipinti e disegni, "La panchina al parco" è un ritratto commovente di un uomo modesto la cui arte veniva dal cuore.
- Martina