Helen

Robert Henri (1895-1929) fu un pittore e insegnante americano conosciuto per i suoi ritratti, di forte impatto, di gente comune proveniente da contesti ordinari. Desiderava mostrare il lato più realistico della vita in opposizione ai soggetti raffinati in voga a quell’epoca.

Henri dipinse la sua prima opera a 18 anni, quando la sua famiglia si trasferì a New York. Spinto dal desiderio di dedicarsi all’arte a tempo pieno, Henri studiò all’estero e fu ammesso alla prestigiosa Ecole des Beaux Arts di Parigi, dove studiò lo stile del Realismo Accademico.

Alla fine, Henri tornò a New York City, dove rifiutò l’Accademismo a cui si era dedicato e si focalizzò sul Realismo urbano, in cui vengono rappresentati persone e paesaggi appartenenti alla classe lavoratrice. Fondò la Aschan School e venne considerato il padre spirituale del movimento. La Ashcan School sfidava la pittura accademica e cercava di rappresentare la vita da un punto di vista più realistico, in grado di parlare al loro tempo e alla loro esperienza.

Henri si interessò anche alla Simmetria Dinamica, un complesso sistema per definire la composizione e le regole in ambito artistico. Il suo ritratto, Helen, fu una delle poche opere dipinte usando questo sistema. Henri ricorse a forti pennellate e colori scuri in contrasto con la pallidezza della pelle per dare luminosità e anima al dipinto.

Robert Henri morì di cancro a 64 anni e fu onorato con una mostra di 78 opere in sua memoria al Metropolitan Museum of Art.

Heidi Werber