Unknown Artist
Vescovi, abati e badesse nell'Europa medievale indossavano e portavano costantemente il loro elevato status religioso, e uno dei più importanti di questi simboli era il bastone noto come pastorale. I pastorali, spesso lunghhi quanto il corpo o di più, si distinguevano l'un l'altro da un ricciolo, a volte particolarmente elaborato, in cima. Quest'opera francese dimostra come piccoli oggetti normalmente in vista come questi potessero essere notevoli pezzi d'arte.
Questo pastorale è a doppia faccia, e sul lato opposto raffigura la crocifissione di Cristo. Questa scena, raffigurante la Vergine Maria che regge il bambin Gesù, rivela alcuni dettagli personali del probabile proprietario. A sinistra della Vergine Maria si trova un abate inginocchiato in preghiera; a destra vi è una figura senza testa vestita con abiti da vescovo, che cinge tra le mani la propria testa con indosso una mitra. Considerando queste figure nell'insieme, gli studiosi ritengono che questo pastorale sia stato creato per un abate del XIV secolo della comunità monastica di St. Denis, a nord di Parigi. St. Denis, martire e santo patrono della monarchia francese, è noto per aver portato la propria testa dal luogo dell'esecuzione, predicando un sermone fino in fondo, prima di crollare sul luogo di quello che sarebbe diventato il futuro santuario e monastero. Sebbene gli studiosi non siano certi di quale abate portasse questo pastorale, è chiaro che non era solo un uomo facoltoso, ma anche un mecenate delle arti.
I pastorali erano altamente personalizzati e spesso erano progettati per riflettere i gusti e le convinzioni dei loro proprietari. L'immagine di quest'opera indica che l'abate in questione aveva preso sul serio il suo ruolo di guida nel suo monastero, lasciandoci un notevole ricordo di lui, della sua vita e del suo ufficio.
- Stephanie Skenyon