Ritratto di Lili Elbe

Gerda Wegener (1886–1940) fu una pittrice ed illustratrice dell'Art Nouveau danese. Studiò all'accademia reale d'arte di Copenaghen, dove incontrò l'artista Einar Wegener, che in seguito sarebbe stato conosciuto come Lili Elbe. Si sposarono nel 1904, e si trasferirono a Parigi nel 1912. Qui Gerda rimase affascinata dalla moda e lavorò come pittrice ed illustratrice per riviste come Vogue e La Vie Parisienne. Sebbene molto popolare a Parigi, Gerda non ebbe molto successo in Danimarca, dove il suo lavoro era considerato troppo controverso.

Einar, che inizialmente della coppia era considerato l'artista più importante, aveva messo da parte momentaneamente la sua carriera per supportare quella della moglie. Einar posava per Gerda Wegener vestito da donna, prese a farsi chiamare Lili Elbe e divenne la modella prediletta di Gerda. Inizialmente Gerda Wegener presentava Lili alle persone come la sorella di suo marito. Nel 1930 Lili si sottopose ad un intervento di chirurgia di riassegnazione sessuale, che fu una delle prime del genere ed attirò un'immensa attenzione. Gerda Wegener supportò Lili meglio che poté durante il periodo della transizione; nel 1930 il matrimonio fu cancellato dal re di Danimarca. 

La vita di Lili Elbe e Gerda Wegener è alla base del bestseller di David Ebershoff "The Danish Girl", che è stato in seguito adattato per lo schermo da Tom Hooper, regista del film omonimo. L'opera di oggi appartiene alla Wellcome Collection, ma noi ve lo presentiamo grazie ad Europeana - e per altre storie, resoconti e retaggi culturali queer provenienti da tutta Europa, visitate il loro sito :).

P.S. Qui potete scoprire di più sull'affascinante vita di Gerda Wegener e sulla sua arte.