Léon Herbo
In passato vi abbiamo già presentato un ritratto di Ira Aldridge (cercatelo nel nostro Archivio), ma è tempo di mostrarvene un altro!
Léon Herbo nacque in Belgio, e il suo enigmatico corpus sarebbe arrivato a comprendere, nell'arco della sua carriera, ritratti, dipinti storici, scene di genere e temi orientalisti. Fu probabilmente ammirato, dai suoi contemporanei, soprattutto per i ritratti, ed era particolarmente famoso per i suoi ritratti di attori e attrici. Herbo sembrava essere particolarmente interessato al tema di Otello, al quale ritornò spesso, anche con un dipinto nel quale ritrasse sua moglie che leggeva il dramma, e un altro di lei nei panni di Desdemona. Questa connessione ha dato adito all'ipotesi che il soggetto di questo dipinto possa essere il grande attore shakespeariano Ira Aldridge. Sebbene Herbo avesse solo diciassette anni al momento della morte di Aldridge nel 1867, è risaputo che l'artista realizzò occasionalmente anche ritratti postumi. Nonostante le figlie di Aldridge avessero effettivamente studiato in Belgio, non c'è nessun legame attestato che possa testimoniare un collegamento tra Herbo e Aldridge. Quest'ultimo era comunque molto noto in tutta Europa e contava molti legami negli ambienti artistici.
Qualsiasi sia l'identità di questo modello, l'opera che vediamo rappresenta chiaramente un ritratto individualizzato, piuttosto che un “tipo”. Gli abiti contemporanei, dai colori neutri, non esoticizzano il soggetto, ed enfatizzano apertamente il suo interesse per l'arte e la letteratura; questo ritratto rappresenta volutamente un contrappunto agli stereotipi derisori e alle caricature che i popolari media dell'epoca utilizzavano, di solito, nella rappresentazione delle persone di colore. La comparsa sul mercato artistico di questo affascinante ritratto ha auspicabilmente arricchito la discussione accademica dei complessi e variegati usi della ritrattistica a olio nella fervente comunità europea dei neri liberi durante il XIX secolo.
P.S. Quanti ritratti di modelli neri conoscete? Qui potete leggere le storie di famosi modelli di colore del XIX secolo.
P.P.S. Siamo già quasi nella seconda settimana del nuovo anno! Se ancora non avete un calendario nuovo, date un'occhiata ai nostri calendari artistici del 2022 qui. :)