Unknown Artist
Avete mai sentito parlare dei bronzi di Benin? Ci sono migliaia di sculture in metallo e avorio, realizzate tra il XV e XVIII secolo, e depredate dalle truppe britanniche nel 1897 a danno del regno africano di Benin, nell'Africa Occidentale (odierno stato federale di Edo, in Nigeria). Durante queste spedizioni punitive, i soldati bruciarono la città e uccisero un numero imprecisato di persone, portando il regno di Benin a una fine sanguinosa. L'arte di Benin è nuovamente rifiorita in tutto il mondo; la più grande collezione, che conta più di 900 pezzi (non soltanto bronzei), si trova al British Museum di Londra. Recentemente la Nigeria ha fatto richiesta per la restituzione dei beni tragugati: il British Museum ha però rifiutato, mentre Francia e Germania hanno iniziato il processo di restituzione di questi capolavori.
Oggi vi presentiamo una maschera in avorio che rappresenta la Regina Madre (Iyoba) Idia. Si tratta di una maschera facente parte di un gruppo di quattro elementi che costituivano i pregiati regalia dell'Oba (il reggente tradizionale e custode della cultura della comunità di Edo) di Benin e che fu tra gli oggetti inestimabili rubati dal Regno Unito durante la spedizione punitiva del 1897. Idia indossa un copricapo, un girocollo e ha scarificazioni evidenziate da innesti di ferro sulla fronte, il tutto incorniciato dalla flangia di una tiara e di un collare con figure faunistiche, incise sia nel copricapo che nel girocollo. È probabile che Oba abbia indossato questi gioielli durante i riti di commemorazione della madre, anche se oggi vengono soprattutti indossati durante le cerimonie annuali di rinnovo e purificazione spirituale. Idia fu la madre di Esigie, Oba di Benin che governò dal 1504 al 1550. Lei giocò un ruolo significativo nella nascita e nello sviluppo del regno del figlio: viene descritta come una grande guerriera che combattè incessantemente prima e durante il regno del figlio.
Febbraio è il mese dedicato alla Storia e alla Cultura Nera e questa celebrazione si impegna a ricordare persone ed eventi importanti nella storia della diaspora africana in tutto il mondo. Oggi, proprio nell'ultimo giorno del mese, vi presentiamo il capolavoro dell'arte di Benin per omaggiare la memoria di uno dei più antichi e sviluppati stati nell'hinterland dell'Africa Occidentale, creatosi all'incirca nell'undicesimo secolo e durato fino al 1897.
P.S. Siete affascinati da quest'arte? Qui potrete sapere di più sulla Regina Madre Idia e sul suo ritratto. :)