John Singer Sargent
サージェントはアメリカ人の両親によってイタリアで育てられました。彼は絵の才能を磨くために、パリでジェントリーを描くことに10年を費やしました。彼の有名な絵画「マダムX」が大反響を得て、彼はロンドンに移住し、イギリスとアメリカで共に有名かつ裕福な肖像画家になりました。彼はこの地位を20年以上享受した後、残りの画家人生は風景と壁画の研究に専念することを発表してファンに衝撃を与えました。この一連の肖像画は、メイベル・フランシス・ビッカース（中央）の21歳の誕生日を記念して描かれました。彼女と一緒に写っているのは、妹のフローレンス18歳（左）、クララ19歳（右）です。当時では珍しく、私的なポーズと落ち着いた照明で座っている娘たちを描いていました。サージェントが1885年5月にパリのサロンで絵を見せたとき、批評家はそれを受け容れませんでした。翌年、英国王立美術院で展覧会があり、観客の人気投票でその年の最下位に選ばれました。
1886年5月22日のタイムズは、次のように絵をレビューしました。「薄くてほとんどかすかなファッションに身を包んだ三人の女性は画家ではなく枠の外をまっすぐ見つめています。彼女らの顔は描いたと言うより投薬したようで、実態のない机と椅子――これらは別世界の架空のもののように見える上、これらを挙げるだけで肖像画と呼べるかを十分疑うに足ります。初めて写真を見ると...必然的にそれらは単なるスケッチであると答えます。しかし彼は仕事がさらにうまく運ぶと信じて疑いませんでした。2回、3回と見ていく内に、人を別の考えに導き、完全ではないにしても、この芸術は、非常に大胆であると同時に非常に繊細であり、画家が本当に明らかにしたことを説得します。その内容とは、この女性たちについての真実を軽視し、そして、それ以上手を加えることで、顔や形、アクセサリーに、より多くの生命や性格を与えることはできないということです。