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アルフレッド大王は、これまで公式に「グレート」と区別された唯一の英国の王であるという区別があり、その称号は十分受けるに値します。9世紀半ばにイングランド南西部の西サクソン王室に生まれたこの末っ子が、強力で裕福なアングロサクソン王国のウェセックスを支配する可能性はほとんどありませんでした。アルフレッドが871年に兄エゼルレッドの後を継いだとき、彼はヴァイキングによって四方八方から包囲された王国を相続しました。アルフレッドが「イギリス王国」を統一することを想定したという証拠はありませんが、彼の多くの軍事的成功は、この時点でいくつかの軍隊に分割されていたデーン人に対する戦争の流れを徐々に変えました。アルフレッドは899年に亡くなり、最終的に彼の孫であるアゼルスタンは、今日イングランドとして知られている領土のほとんどに西サクソンの支配を拡大することになりました。
ウェールズの修道士であるアッサーは、9世紀後半にアルフレッドの伝記を書き、学ぶことを深く愛する敬虔なクリスチャンであると説明しました。彼は4つのラテン語の作品を古典英語に翻訳しました。おそらく一般の読者がよりアクセスしやすいようにするためです。一部の学者はまた、彼が何世紀にもわたって歴史家によって使用されてきた、非常に重要な年代記の歴史であるアングロサクソン年代記の著作に、責任があるかもしれないことを信じています。アルフレッドについて多くの偽りの伝説を見つけるのは当然のことです。これらの中で最も有名なのは、彼がバイキングから逃げる途中で、一緒に避難した貧しい女性のケーキを、迷惑なことにうっかり燃やしてしまった逸話です。
「アルフレッドの宝石」は、中央の水晶石の周囲に古典英語の碑文があるため、彼に関する作品だと考えられています―参考：AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN「アルフレッドは私に作るように命じました」―。もともとは17世紀にイギリスのサマセットで発見され、それ以来、作品の目的は学者によって議論されてきました。宝石の底面は、かつては下向きに棒状のものが伸びていたように見えます。このことによって、この作品が宝石の頭部や持ち手、あるいは（かつて読者に本のページを指し示す）指示棒であったかもしれないと歴史家たちは信じようとしました。水晶の下の姿は、視覚を擬人化するためのものである可能性があります。やや謎めいていますが、「アルフレッドの宝石」は英国の金の七宝細工の注目すべき一例です。
ステファニー