Katsushika Hokusai
今日はハロウィーンの日ですが、葛飾北斎の誕生日でもあります！この機会に彼の『百物語』から不気味な幽霊の版画の一つをご紹介します。
角のある女性の鬼（般若）が幼子の生首を掴み、彼女の長い爪で付けられた傷口からは血が溢れています。この恐ろしいイメージは鬼子母神、サンスクリット語でハーリティーとして知られる、初期仏教の女神の物語をほのめかしています。かつてインドのラジギール（王舎城）で赤ん坊を食い物にしていた恐ろしい人食い鬼は、ブッダに彼女自身の子供を隠されて、自身が人々に起こしていた苦しみを痛感したのです。ハーリティーは改心して仏教徒となり、ゆくゆくは子どもの守護者として崇められるようになりました。
画家は全部で100の絵を作ろうと試みましたが、現存しているのはたった5つ。タイトルは、参加者が怪談話を一話語るごとにろうそくの火を消していき、最後には暗闇になるという遊びにちなんでいます。これらのコンパクトな作品は、鮮やかなベルリンブルー、もしくはプルシアンブルーという、当時新たに入手しやすくなった顔料を主として使っています。この鮮やかな色彩は今日では快活なイメージかもしれませんが、北斎の時代の人々は死や超自然と結びつけていたのでしょう。
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