Édouard Manet
1832年の今日、エドゥアール・マネ——19世紀で最も革新的で、最もスキャンダルを起こした画家の一人——が生まれました。19世紀の画家で近代生活を描いた最初期の画家の一人である彼は、写実主義から印象主義への転換における決定的人物。そして、私のお気に入りの画家の一人でもあります。
パリの裕福な家庭に生まれたマネが描いたのは、彼が愛していた魅惑的な世界。田舎では落ち着かず、都市のきらめきを好んでいました——毎年四旬節の間に開かれる、この活気に満ちた仮面舞踏会のような。新聞はこのオペラ座を、優雅な男性たち、そして、仮面を付けた社交界の淑女からパリの娼婦といった浮ついた女性たち、そんな“いかだ乗りで溢れている”と描写しました。
マネは現場でスケッチをしましたが、油彩を完成させたのはアトリエで、作家、画家、音楽家の友人たちにポーズをとらせながら、数ヶ月にわたりました。さらには自分自身も紛れ込ませています——鑑賞者のほうを見る、金髪であご髭を生やした人物です。足元に落ちたダンスカードには彼のサインがあります。
端で見切れた人物やバルコニーからぶら下がる脚は、伝統的なしきたりを打ち破っており、この騒がしい場面が額縁の向こうにも広がっていることを想像させます。ステファヌ・マラルメは次のようにコメントしています。「この絵おいて仮面は、大量の新鮮な花束や、黒い服の背景という、起こり得る単調を打ち破るものでしかない。」本作はあまりに現実を描きすぎていると判断され、1874年のパリのサロンには落選しました。
また、1874年には第一回印象派展が企画されます。それは美術史において革新的な出来事でした。マネの主題や筆運びは、伝統美術から抜本的に脱却しようとするその運動へ道を切り開き、彼は印象派へ重要な影響をもたらしたのです（しかし、彼自身はどの印象派展へも出品しませんでした）。
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