Malvin Gray Johnson
ハーレム・ルネサンス期（1920年代から1930年代のニューヨーク・ハーレムを中心としたアフリカ系アメリカ人の文化・社会・芸術的開花）の多くの仲間と同じく、マルヴィン・グレイ・ジョンソンがニューヨークへ移り住んだことは、変化の証です。彼はしばらく国立デザインアカデミーに通いましたが、その後第一次世界大戦中には従軍。軍の任期を終えた後、1923年にアカデミーへ戻り、ハーレム・ルネサンスが最盛期を迎えていたニューヨークで地盤を立て直します。この復帰は、とりわけハーモン財団のような組織を通した、黒人芸術家への公共支援が拡大した時期と一致します。1928年、その財団はジョンソンの絵画「静かに揺れよ、やさしいチャリオット」へ賞を贈りました。
ジョンソンの初期の古典的な方向の作品は、次第により近代的なアプローチへ道を譲るようになります。それらの後期作品には、おそらく彼が伝統重視の教育の中に出会ったであろう、アフリカの彫刻、キュビスム、ポスト印象派の影響が明らかです。ジョンソンは画風を発展させるにつれ、色彩や光でさらに大胆に実験をしはじめ、批評家の中には彼の後期作品を“象徴的抽象画”の形態だと述べる人もいました。こういったスタイルの転換にもかかわらず、肖像画や精霊的な影響を受けた図像への強い傾向は、キャリアを通して絶えず現れ続けました。
ジョンソンの高まる評判は、主要機関の注目を集めました。1932年にはホイットニー美術館が彼の「ニグレス」を入手し、ほぼ同時期にニュージャージーのミュージカル・アート・フォーラム・オブ・オレンジは彼の重要な作品群を購入。しかし勢いを増していた頃、そのキャリアは悲劇的にもすぐに終わってしまいます。亡くなる直前、彼はアフリカ系アメリカ人の日常生活や南部の風景を記録する連作の制作のため、ヴァージニアに赴いていました。その後、心不全によりわずか38歳で亡くなりました。
P.S. ハーレム・ルネサンスを可能としたのは、「グレートマイグレーション（大移動）」、数多くのアフリカ系アメリカ人が南部の田舎から北部の産業都市へ移住したことでした。この出来事にまつわる、心動かす回想——ジェイコブ・ローレンスの「移住シリーズ」を知ってください。