Hermione von Preuschen
1887年、ドイツの画家ヘルミオーネ・フォン・プロイシェンは、ほぼ一夜にして彼女を有名にすることとなる、この堂々とした象徴主義の絵を制作しました——彼女が有名となったのは、描いたもののためだけでなく、それに続くスキャンダルのためでもありました。
構図の中心に立つのは「死」そのもの。支配者の姿をした骸骨は、オコジョの毛皮付きの壮麗な紫のコートに身を包んでいます。先端の鋭い鉄の王冠が頭蓋骨に載っています。死は、片手で刀を杖にして寄りかかり、もう一方の手で華麗な王座をひっくり返しています。宝石のついた王冠はすでに床に落ち、一つの骸骨の足は、地球儀の上でしっかりと静止しています。メッセージはシンプルです。富も、権力も、いかなる地上の権威でも、死を逃れることはできません。本作で死は究極の皇帝——世界全体の支配者です。
フォン・プロイシェンはこの絵を1887年にベルリン・アカデミーの展覧会に提出しましたが、審査委員団は受け入れませんでした。問題はどうやら死そのものではなく、鑑賞者が、この死が表現しているだろうと想像する人物。アカデミーはこの絵が当時90歳だったプロイセン皇帝ヴィルヘルム１世の暗喩だと解釈されることを恐れたのです。フォン・プロイシェンは、皇帝自身はこの作品へ何の異議もないとする宣誓をなんとか得ましたが、審査委員はそれでも本作を展示しませんでした。
画家の対応は見事でした。彼女はアカデミーの決定を受け入れるのではなく、ベルリンに場所を借りて自身でこの絵を展示し、訪問者から料金も取りました。その時までに新聞はすでにこの論争を報じ始めており、その独立展はセンセーションを巻き起こしました。群衆は禁じられた絵を見に訪れ、批評家はアカデミーの決定について議論し、22歳の画家は突如としてベルリンの文化界の中心に立つことになりました。
ベルリンの旧国立美術館のご協力で本日『死という皇帝』を紹介しましたが、この絵は2026年11月15日まで開催の展覧会『スキャンダル！ ヘルミオーネ・フォン・プロイシェンと“死という皇帝”』で公開中です。
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