Wolkenstudie, Hampstead met rechts een boom

John Constable voelde zich niet aangetrokken tot de planmatige opzet van stadsparken, want 'een herenpark staat hem tegen. Het mist schoonheid, omdat het niet natuurlijk is.' Om deze kunstmatig aangelegde plekken te ontlopen, zocht hij het ruigere landschap en de luchten daarboven van Hampstead Heath in Noord-Londen op. Het hooggelegen gebied was ideaal voor het observeren van wolkenformaties, waarvan hij in 1821 studies begon te maken. Sommige schetsen tonen uitsluitend wolken, terwijl op andere, zoals die van vandaag, ook boomtoppen te zien zijn.

Constable ontwikkelde een groot vermogen om de, in de open lucht aan zijn olieverfschilderijen werkend, voortdurend veranderende vormen te vangen. Hij wilde dat zijn landschappen steeds belicht werden door het soort luchten dat hij schilderde.

Sommige wetenschappers schrijven de belangstelling die Constable had voor wolken toe aan het feit dat hij een molenaarszoon was en dat het voor het afstellen van de wieken van windmolens van belang was te weten uit welke hoek de wind waaide.