Spaanse Danseres in de Moulin Rouge

Boldini werd geboren in Ferrara in Italië als de zoon van een schilder van religieuze onderwerpen. In 1862 ging hij voor zes jaar naar Florence om schilderkunst te gaan studeren. Hij bezocht slechts sporadisch de colleges aan de kunstacademie in Florence, maar in Florence ontmoette hij andere realistische schilders, bekend als de Macchiaioli. Hun invloed is te zien in de landschappen van Boldini, die zijn spontane reactie op de natuur laten zien. Boldini werd het meest bekend vanwege zijn portretten. Vanaf 1872 woonde hij in Parijs, waar hij bevriend was met Edgar Degas. Hij werd de meest modieuze portretschilder in Parijs in de late 19e eeuw met een flitsende stijl, die enige invloed van het impressionisme laat zien. Giovanni Boldini is een personage in het ballet Franca Florio, regina di Palermo, in 2007 geschreven door de Italiaanse componist Lorenzo Ferrero. Het ballet vertelt het verhaal van Donna Franca, een beroemde  Siciliaanse aristocrate, wiens uitzonderlijke schoonheid Boldini en vele andere kunstenaars, musici, dichters en keizers inspireerde tijdens het Belle Époque.