Tijd stilgezet

Het schilderij was een van velen gemaakt voor surrealistische geldschieter en Margritte ondersteuner Edward James. Dit was het tweede schilderij bezorgd aan James voor zijn balzaal te Londen. De eerste was een portret van James, Niet te reproduceren (deze is al geplaatst in DailyArt). In een brief uit 1959 schreef Magritte uitgebreid over het schilderij, waarin hij benadrukte dat zijn doel was om 'het mysterie' van dingen 'die voor ons bekend lijken [uit gewoonte] te onthullen of aan te wakkeren.' Eenmaal gekozen voor een locomotief als onderwerp was 'het probleem,' zoals hij uitlegde, 'hoe de afbeelding geschilderd kon worden zodat het mysterie aanwakkerde.' Magritte voegde toe dat 'het beeld van een locomotief direct bekend is: het lijkt geen mysterie te zijn. Om mysterie aan te wakkeren werd een direct herkenbaar beeld, zonder mysterie - het beeld van een openhaard - toegevoegd aan het beeld van een locomotief.' Hij merkte ook op dat 'de titel La duree poignardee op zichzelf een beeld (in woorden) is dat wordt toegevoegd aan een geschilderd beeld' en dat Tijd stilgezet hem niet een 'hele accurate vertaling' leek. En hoewel de Engelse titel (Time transfixed) een memorabele kwaliteit had die Magritte vaak zocht, is het zowel pakkendere en minder geforceerd dan het oorspronkelijke Frans. Het brengt niet het gevoel van duur en doorgang door tijd in het woord 'duree' (duur) of de geweldadige impact van iets neergestoken in het woord 'poignardee' (neergestoken).