Malvin Gray Johnson
In februari vieren we de Black History Month!
Malvin Gray Johnson, de kunstenaar die we vandaag voorstellen, was actief tijdens de hoogtijdagen van de Harlem Renaissance in de periode 1930-1935. De Harlem Renaissance was een intellectuele en culturele heropleving van Afro-Amerikaanse muziek, dans, kunst, mode, literatuur, theater, politiek en wetenschap, met Harlem (in New York City) als middelpunt. Wil je meer weten over deze beweging en haar kunstenaars?
Johnson vereenvoudigde de vormen van zijn onderwerpen en benadrukte af en toe zijn Afrikaanse verleden door Afrikaanse afbeeldingen in zijn schilderijen op te nemen. In de gecomprimeerde ruimte in zijn Zelfportret kunnen we zien dat Johnson zeer vertrouwd was met de modernistische compositiemiddelen. De ezel aan de linkerkant van het doek identificeert hem als kunstenaar en de maskers op de achtergrond vormen een duidelijk statement over zijn Afrikaanse afkomst. In 1934, het jaar waarin hij zijn zelfportret schilderde, trad Johnson toe tot het Public Works of Art Project. Dat was het eerste van de kunstprogramma's binnen de New Deal van president Franklin Roosevelt, in het kader waarvan kunstenaars een maandelijkse toelage kregen. Johnson werkte slechts circa vijf maanden binnen dit project, maar hij kon zich uiteindelijk volledig op het schilderen richten. Het was het meest productieve, maar ironisch genoeg ook het laatste jaar van Johnsons korte leven.