Keukenmeid met stilleven van groenten en fruit

Van de Engelse schilder Sir Nathaniel Bacon zijn er slechts negen schilderijen bewaard gebleven. Bacon was bekend om zijn keuken- en markttaferelen met vooral stillevens van imposante groenten en fruit, met vaak daarnaast een rondborstig dienstmeisje. Vandaag stellen wij het meest bekende van deze schilderijen voor. Bacon zou ook het eerst gekende Britse landschap hebben geschilderd. Hij maakte ook een zelfportret en een aantal andere portretten. Hij werd in 1625 door Charles I benoemd tot ridder van de Orde van het Bad.

Het genre van dit schilderij komt uit de Lage Landen en geen enkele andere Engelse kunstenaar uit die periode heeft zulke werken gemaakt. Er zijn nog twee andere schilderijen met keukenmeisjes bekend. Dergelijke taferelen moesten vaak de vier seizoenen of de twaalf maanden van het jaar uitbeelden, maar dat is hier niet het geval.  Op het schilderij zien we groenten en fruit die op verschillende tijdstippen van het jaar rijp zouden zijn en dus is dit stilleven eigenlijk een fantasie. Volgens een brief uit 1626 kweekte Bacon meloenen op zijn landgoed in East Anglia en hij had kennelijk een grote belangstelling voor tuinbouw. Het onderwerp had wellicht erotische connotaties. De overvloed aan rijpe meloenen die rond het keukenmeisje geschilderd zijn, weerspiegelen haar weelderige decolleté.