Ferdinand Hodler
De Zwitserse kunstenaar Ferdinand Hodler staat bekend om zijn enigmatische werk, waarin hij thema’s verkent zoals de universaliteit van de menselijke ervaring en de inherente doch onverklaarbare ordening in de natuurlijke wereld. Zijn vroegste werk bestond uit portretten, landschappen en genrestukken in een realistische stijl. Later maakte hij zich een vorm van symbolisme eigen die parallelisme wordt genoemd en symmetrie en ritme benadrukt, zaken die naar het idee van Hodler de basis vormden van de maatschappij. Parallelisme behelst meer dan een formele compositieprincipe, het is een moreel en filosofisch idee, gestoeld op de uitgangspunten dat in de natuur een orde kent die op herhaling is gebaseerd, en dat alle mensen uiteindelijk op elkaar lijken.
De symbolistische afbeeldingen van Hodler gingen verder dan de zuiver decoratieve en sensuele aspecten van de Art Nouveau. Er bestaan verschillende versies van Het heilige uur. Afgebeeld zijn twee vrouwen – naar dezelfde model geschilderd en identiek gekleed in euritmische danskostuums – die in een kunstmatig landschap zitten, in gemaniëreerde poses die elkaar spiegelen. De repetitieve patronen die de mystieke orde symboliseren die ten grondslag ligt aan heel de natuur – de basis van het parallelisme – zijn duidelijk in dit schilderij te herkennen.