Waarzegster met soldaten

Valentin de Boulogne (1591-1632) was een Franse schilder en een van de meest toegewijde volgelingen van Caravaggio. Hij was een meesterlijke schilder die veel van de technieken die hij van Caravaggio had geleerd, gebruikte en verder ging dan het realisme om zijn eigen unieke kunstwerken te creëren.

Er is niet veel bekend over het vroege leven van De Boulogne, maar hij wordt voor het eerst genoemd in Italië in 1620, waar hij studeerde bij de Franse schilder Simon Vouet. De Boulogne werd sterk beïnvloed door Caravaggio's stijl en, net als hij, schilderde hij vaak aan de hand van geposeerde modellen van gewone mensen die het straatleven van kaarten, muziek en drinken in tavernes voorstelden; dit werd beschouwd als een afwijzing van de idealen en tradities van Raphael en Michelangelo die toen populair waren. Zowel De Boulogne als Caravaggio gebruikten levendige clair-obscur om het drama naar voren te brengen van de scène die kenmerkend is voor de Tenebrist-stijl die populair was tijdens de barokperiode van de schilderkunst en die algemeen werd toegeschreven aan Caravaggio.

Een voorbeeld van hoe De Boulogne zijn schilderij verder bracht dan Caravaggio is te zien in Waarzegster met soldaten, waar hij technieken toepast om de kijker in het schilderij te betrekken. Op dit schilderij verzamelt een groep jonge soldaten zich rond een tafel waar men zijn handpalm laat voorlezen door een waarzegster. Achter haar is een duister personage dat bezig is in haar zak te plukken terwijl hij zijn vinger tegen zijn lippen houdt alsof hij ons het zwijgen wil opleggen. Een jong kind volgt het voorbeeld door de zak van de nietsvermoedende dief te pakken terwijl het verhaal van het schilderij zich ontvouwt. Door een figuur te schilderen met zijn rug naar ons toe, geeft hij ons het gevoel dat we ook in de kamer zijn. De Boulogne's afwezigheid van een vloer in het schilderij stelt de toeschouwer in staat een actieve deelnemer te worden alsof we op hetzelfde niveau staan ​​of zitten als de personages. De gewelddadige contrasten van licht en donker met spotlight-effect creëren een schilderij dat zowel dramatisch als krachtig is om te zien. In dit schilderij zien we ook een andere veelgebruikte techniek van de Boulogne, waarbij de ruimte van het schilderij buiten de lijst wordt uitgebreid zodat de toeschouwer voelt dat ze deel uitmaken van de scène.

Valentin de Boulogne werd bekend in Italië, maar werd op grote schaal verzameld in Frankrijk, waar zijn schilderijen werden uitgekozen om de slaapkamer van de kamer van koning Lodewijk XIV in Versailles te versieren. Zijn overgebleven werk bestaat uit ongeveer 75 schilderijen; verrassend genoeg heeft de Boulogne tot 2016 nooit een monografische tentoonstelling gehad, waar zijn collectie te zien was in het Metropolitan Museum of Art.

- Heidi Werber