Kijkend op de vallei van de Yosemite, Californië

Drie kwaliteiten maken van Albert Bierstadt een van de meest getalenteerde schilders die de natuurlijke pracht van het oude American westen in beeld bracht: perfecte beheersing van het penseel, fijngevoeligheid voor compositie en kleur en aanleg voor het vastleggen van atmosferische kwaliteiten van licht. Dit zicht van de Yosemite vallei is niet enkel een meesterwerk van het Amerikaanse landschap, maar ook een historisch document over de opmars naar het westen. Dit enorm schilderij - anderhalve meter lang en bijna twee en een half meter breed - brengt de immense weelderige schoonheid van Yosemite in beeld en spoort Amerikanen die ten oosten van de Mississippi rivier leven aan om het Westen te verkennen er erheen te verhuizen.

De epische Amerikaanse landschappen van Bierstadt weerspiegelen de nationalistische visie van Amerika in de 19e eeuw. In 1859 sloot Bierstadt zich aan bij een verkenningstocht in de Rocky Mountains om inspiratie op te doen. Hij ontdekte de majestueuze zichten die kenmerkend zouden worden voor zijn kunstwerken. Op dit schilderij, dat aan het eind van de Amerikaanse burgeroorlog werd afgewerkt, zien we een kalm en adembenemend beeld van het Amerikaanse westen. Het spectaculaire en natuurlijke panorama lijkt de mogelijkheid van een nieuwe start te suggereren voor de Amerikanen die in het door oorlog verwoeste oosten woonden. De kunstenaar liet bijna al het menselijk en dierlijk leven weg uit zijn schilderij, wat de indruk geeft dat dit ongerept, niet door oorlog aangetast paradijs klaarstond om ontdekt te worden.

- Clinton