John Swaine
Een jonge Toa Marquesaan staart bij de baai van Taiohae naar de oneindigheid van de zee en daagt alles uit wat komen zal. Hij draagt een speer en een schedel, angstaanjagende symbolen van oorlogsprestaties, en in zijn huid kan je een uniek verhaal lezen.
Tatoeages zijn een medium van expressie zo oud als de kunst zelf, en hoewel ze in verschillende culturen worden gebruikt, zijn er maar weinig zo indrukwekkend als in de traditie van de Marquesaseilanden. Toen de ontdekkingsreiziger Adam Johann von Krusenstern naar deze eilanden, 800 mijl ten noordoosten van Tahiti reisde, werd hij vergezeld door de kunstenaar Wilhelm Tilenau, die een reeks fascinerende gravures schetste die de reis zouden illustreren en deze vorm van lichaamskunst zouden documenteren.
Uiteindelijk een tijdelijk kunstwerk, zijn tatoeages misschien wel de meest intieme vorm van schilderen. Niet alleen omdat het onderdeel wordt van de drager, tatoeages gaan over verhalen, net als bij elke andere beslissing blijft het gekerfd als een niet-verwijderbare lijn die bepaald wordt door elke keuze die de kunstenaar maakt. In de verrassende willekeur van het leven dragen tatoeages de mensen, ervaringen, ideeën en gebeurtenissen die ons gevormd hebben.
Dit eiland is een geweldige metafoor voor de met elkaar verweven gebeurtenissen die de pagina's van de kunstgeschiedenis hebben geïnkt en in zekere zin ons allemaal hebben getatoeëerd en ons de lijnen van de moderne esthetiek hebben gegeven. Herman Melville, de literaire kolos, bracht een maand door op het eiland, zijn ervaringen vormden de basis van zijn eerste boek, Typee, waarvoor hij bekend was tot het begin van de 20e eeuw, toen Moby Dick werd herontdekt. Gretig om de plaatsen te ontdekken die het boek hadden geïnspireerd, bezocht Jack London het eiland. Hij was teleurgesteld door de ziekten van de legendarische krijgers die ze van reizigers hadden opgelopen. Deze ervaring zou ook zijn verhalen inspireren.
Ontgoocheld door het "te beschaafde" Tahiti (zijn woorden), arriveerde Gauguin in 1901 op de Marquesaseilanden. Gauguin was gefascineerd door de Marquesaanse kunst en nam beelden ervan op in zijn werk. Zelfs zijn graf was versierd met een Marquesaanse 'Tiki', een stuk zeer gewaardeerd door Picasso, die er een in zijn privécollectie opnam. Marquesaanse Tikis waren een soort sculpturen uit de Stille Oceaan die de modernistische beweging had geïnspireerd.
Kijk goed naar jezelf, zelfs als je geen tatoeages hebt, word je gevormd temidden van de culturele lijnen van een jonge Marquesaan, niet helemaal getatoeëerd, starend naar een zee van mogelijkheden.
- Artur Deus Dionisio