De berouwvolle Magdalena

Een vrouw met gevouwen handen staart omhoog naar een zonovergoten opening in donkere wolken. Het beeld is eenvoudig, maar de uitvoering en impact geven het een explosieve kracht. Maria Magdalena is een bliksemafleider in de christelijke traditie; ze wordt in alle vier de evangeliën genoemd en haar verhaal was millennia lang een inspiratiebron. Ze is nauw verbonden met Jezus Christus en de apostelen; ze erkende haar zonden en ontving vergeving van Christus. Ze was één van de eersten die het lege graf vond na de opstanding. Ze brengt hoop aan allen met een onvolmaakt leven die niettemin streven naar goedheid en perfectie.

El Greco presenteert Magdalena op een moment van berouw. De kracht van het schilderij komt voort uit het verhaal van het onderwerp en uit de meesterlijke artistieke behandeling. El Greco-schilderijen versmolten de maniëristische stijl van West-Europa met de juweelachtige tinten en iconografie van de Oost-Byzantijnse wereld. Zijn volwassen stijl kenmerkt zich door met ingetogen figuren en onmogelijk buitengewoon rijke kleurencombinaties. Deze versie van The Penitent Magdalene (hij maakte er meerdere) is een meesterwerk. De onstuimige lucht vormt een tegenwicht voor de solide rots; de schedel die de dood symboliseert, wordt gecompenseerd door klimop, die staat voor onsterfelijkheid; en het lange haar en de oliefles staan ​​voor dienstbaarheid aan Jezus. Al deze elementen helpen ons het onderwerp te herkennen, maar het is die hemelse blik die onze aandacht trekt. El Greco geeft ons ogen vol verdriet en gevuld met hoop en geloof. De wolken gaan werkelijk uiteen en Magdalena wordt verlicht door een onzichtbaar licht; het lijkt erop dat haar gebeden zijn verhoord.

Recent conserveringswerk heeft iets van El Greco's werkwijze onthuld. Het zichtbare linkeroor van de heilige is de derde versie; twee eerdere plaatsingen en vormen werden overschilderd totdat deze versie de kunstenaar tevreden stelde. Bovendien bevatte de wolkencirkel boven de heilige (bijna een verlengd aureool) ooit een geschilderde lichtstraal die naar haar hoofd leidde. El Greco verwijderde dat letterlijke teken en laat de focus liggen op die prachtige opwaarts gerichte ogen.

- Brad Allen

P.S. Hier kunt u lezen waarom El Greco wordt beschouwd als de grootvader van het expressionisme.