Keizer Maximiliaan I met Zijn Familie

Bernhard Strigel, het laatste bekende lid van een succesvolle kunstenaarsfamilie uit de Allgäu-regio in Zuid-duitsland,  bekleedde vanaf 1512 een reeks erefuncties in het burgelijk ambt van Memmingen. Als veelgevraagd portretschilder werd hij al snel benoemd tot keizerlijk hofschilder en uiteindelijk in de adelstand verheven.

Dit schilderij toont keizer Maxmiliaan I en zijn eerste vrouw, Maria van Bourgondië (1457 - 1482), naast hun zoon Filips de Schone, overleden in 1506. Onder hen staan de zonen van Filip; Karel (in het midden) en Ferdinand (links). Rechts van hen staat de in 1515 geadopteerde zoon van Maximiliaan I, Lodewijk van Hongarije. De inscripties geven een tweede betekenis aan de portretten; zij identificeren de personen als leden van de familie van Maria Cleophas, die sinds het begin van de 15e eeuw werd vereerd als één van de zussen van de Maagd Maria. Oorspronkelijk stonden de andere leden van de familie afgebeeld op de achterkant van het paneel (verwijderd in 1919) en op een ander deel (nu in privébezit). Dit werk was dus oorspronkelijk ontworpen als een tweeluik.

Hoe het werk in opdracht is gegeven, is niet helemaal duidelijk. Het staat vast dat Johannes Cuspinian, een humanistisch adviseur van Maxmiliaan, opdracht gaf voor het tweede paneel en de achterkant van het eerste. Maar misschien, en dit lijkt aannemelijker, gaf hij in 1520, vijf jaar na het dubbelhuwelijk dat hij had helpen regelen, opdracht voor het gehele tweeluik (inclusief het huidige schilderij). De keuze van de figuren in het schilderij is zeker een verwijzing naar die gebeurtenis. Als vertegenwoordiger van een van zijn kleinzonen huwde Maximiliaan in 1515 in Wenen met de zus van Lodewijk, Anna van Hongarije. Dit was een wederkerig gebaar voor het besluit dat in 1507 was genomen dat Lodewijk met aartshertogin Maria zou trouwen, de zus van Karel en Ferdinand. Deze succesvolle zet op het dynastieke schaakbord werd plechtig gevierd met een dubbele bruiloft in Wenen en verzekerde de opvolgers van de keizer tot 1918 van de kronen van Bohemen en Hongarije.