George Inness
George Inness was een 19de eeuwse Amerikaanse landschapschilder. Hij werd beïnvloed door de Hudson River School, een kunststroming waar hij deel van uitmaakte - hoewel hier uiteenlopende meningen bestaan -, en ook door de School van Barbizon in Frankrijk. Daarnaast wordt hij ook geassocieerd met het tonalisme. Deze kunststijl werd beroemd gemaakt door Whistler en wordt gekenmerkt door subtiele en evocatieve kleurharmonieën. Inness was geïnteresseerd in filosofie, vooral in het Swedenborgianisme, een vorm van spiritueel christendom die populair was bij de Amerikaanse artiesten en schrijvers uit die tijd. Zijn belangstelling voor het Swedenborgianisme beïnvloedde zijn werk enorm en dit is duidelijk te zien op dit schilderij. De uitgangspunten van het Swedenborgianisme zijn gebaseerd op het werk van de Zweedse wetenschapper en filosoof Emanuel Swedenborg (1688-1772), die gedetailleerde visioenen beschreef waarin God de echte betekenis van de Bijbel gaf. Voor Innes en andere 19de eeuwse spiritualisten was Swedenborgianisme nauw verbonden met de visioenen en innerlijke spirituele levens, die even echt en belangrijk geacht werden als de materiële wereld, van de volgers. De Nieuwe Kerk, die vandaag de dag van dienst is, is de moderne vorm van deze religie.
De vallei van de schaduw van de dood was één van de drie kunstwerken van Inness die hij in opdracht heeft geschilderd. De drie de opdrachten moesten gebaseerd zijn op het Swedenborgianisme. De reeks werd "Het triomf van het kruis" genoemd en moest een soort spirituele bedevaart voorstellen. Dit kunstwerk is als enige van de drie overgebleven. Volgens de teksten van Inness stond het stralende kruis die de hemel verlicht voor het geloof van de pelgrim, omdat "zijn licht voortaan alleen vanuit het geloof moet komen," (Bell, George Inness and the Visionary Landscape, 83). Onder het kruis zie je een gelovige pelgrim in een donkere grot. Dit prachtig schilderij is mysterieus en laat geen gemakkelijke interpretatie toe.
- Alexandra Kiely
P.S. Lees hier over zes vrouwelijke artiesten van de Hudson River School!