De "Kongouro" uit New Holland

De Kongouro uit New Holland werd gemaakt in opdracht van Sir Joseph Banks (1743-1820) na diens deelname aan de eerste reis van kapitein James Cook naar de Stille Oceaan (1768-1771). Deze was de eerste Britse reis die uitsluitend aan wetenschappelijke ontdekkingen gewijd was. Banks is een belangrijk figuur in de ontwikkeling van de Europese natuurgeschiedenis en was een belangrijk beschermheer van de wetenschap en de kunst. Het schilderij werd uitgevoerd door George Stubbs (1724-1806), de voornaamste 18e-eeuwse dierenschilder in Groot-Britannië, binnen twee jaar na de terugkomst van Banks. Dit schilderij en Portret van een grote hond (Dingo) zijn de belangrijkste artistieke producties die rechtstreeks gerelateerd zijn aan de reis, en zijn de vroegste geschilderde afbeeldingen van deze iconische dieren in de westerse kunst. De twee schilderijen werden als paar tentoongesteld in Londen in 1773 en zijn samen in het VK gebleven.

Cook's reis op de Endeavour, én de twee die volgden (1772-1775 en 1776-1780), luidden een nieuw tijdperk in van Europese maritieme verkenning dat diepgaande betekenis zou hebben voor de culturen, politiek, en gemeenschappen van zowel de ontdekkers als de ontdekten. Alhoewel men verre van ongeïnteresseerd was in de economische en politieke mogelijkheden van exploratie, waren deze drie staatsgesteunde projecten toch in hoge mate gemotiveerd de navigatie te verbeteren en kennis te vergaren over landen, zeeën, volkeren, planten en dieren die nog niet in kaart gebracht waren. In feite waren de schepen van Cook drijvende laboratoria; niet alleen zeelui, maar ook astronomen, kunstenaars en natuurkundigen verzamelden, schetsten, schilderden, deden metingen en registreerden wat zij zagen. De reizen reflecteerden én definieerden de idealen van de Verlichting. Zij dienden als model voor de latere even ambitieuze Britse, Spaanse, Franse en Russische ontdekkingsreizen in de Stille Oceaan. Alle drie de reizen van Cook leverden significante wetenschappelijke resultaten op.

Wij presenteren jullie het schilderij van vandaag met dank aan Royal Museums Greenwich : )

PS Wilde dieren waren een populair onderwerp in de schilderkunst van de 18e en 19e eeuw. Bekijk hier de prachtige leeuwen van Rosa Bonheur.