Twee Meisjes als Sint-Agnes en Sint-Dorothea

Dit schilderij is een kinderportret boordevol symboliek. Twee meisjes poseren als Sint-Agnes en Sint-Dorothea, die beiden door heidenen met het zwaard vermoord zijn. Agnes was 13 toen ze zich in Rome tot het christendom bekeerde en weigerde te trouwen. Ze vertelde dat ze zich met Jezus ‘verloofd’ had. Op het schilderij zie je haar een lam aaien, volgens haar legende werd ze er na haar dood met één gezien. Rechts van haar neemt Dorothea een roos uit een mand. Ook zij wees een huwelijksaanzoek af, in haar geval van een Romeinse gouverneur. Op weg naar haar executie riep een man dat hij zich zou bekeren als hij rozen en fruit zou krijgen van Dorothea's goddelijke bruidegom. De volgende dag bracht een jongen hem een ​​mand met rozen en fruit, ook al was het putje winter. Een wonder!

Jezelf of je kinderen afbeelden als historische of allegorische figuren wordt een "portrait historié" genoemd. Het thema was meestal ontleend aan de Bijbel of aan klassieke verhalen. Niet-Bijbelse heiligen zoals deze twee martelaren waren ook succesvol. Het waren geschikte figuren voor meisjes om zich mee te identificeren, aangezien veel 17de eeuwse ouders wellicht wensten dat hun dochters opgroeiden naar hun voorbeeld.

In de 17de eeuw was het voor een vrouw bijna onmogelijk om als kunstenaar te slagen. Vrouwelijke schilders waren zeer zeldzaam. Michaelina Wautier bewees de uitzondering. Zij werd tijdens haar leven zeer gewaardeerd. Haar naam komt zelfs voor in de inventaris van de kunstcollectie van de Habsburgse aartshertog Leopold Wilhelm. Terecht, want ze was een bijzonder talent. Ze deed op geen enkele manier onder voor haar mannelijke tijdgenoten zoals Rubens. Toch werd haar werk later vergeten. We hebben nu ongeveer 30 van haar schilderijen geïdentificeerd, die allemaal getuigen van haar superieure techniek. 

Twee Meisjes als Sint-Agnes en Sint-Dorothea bleven jarenlang anoniem. Pas na 2000 werd het toegeschreven aan Wautier. Maar wie is deze mysterieuze kunstenares? Haar leven is vrijwel ongedocumenteerd. Gelukkig kennen we haar werken, die gevarieerd en uniek zijn. Haar stijl is poëtisch, soms zelfverzekerd, soms eerder zoekend en altijd empathisch. Portretten, historische schilderijen, religieuze thema's, mythologische scènes, bloemen: Michaelina Wautier beheerste verschillende hedendaagse genres, zowel op grote als op kleine schaal.

We presenteren het schilderij van vandaag dankzij het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen. :)

P.S. Lees hier over een andere vrouwelijke kunstenaar uit de 17de eeuw, Giovanna Garzoni, en bewonder haar prachtige schilderijen! <3