Utagawa Kunimasa IV
Deze maand hadden we de Olympische Spelen in Tokio willen vieren. De Spelen zullen hopelijk volgend jaar alsnog worden gehouden, maar we hebben iets om je op te vrolijken: een combinatie van spelletjes, Japanse kunst en katten!
Deze houtsnede is gemaakt door de ukiyo-e-kunstenaar die bekend is als Utagawa Kunimasa IV (1848-1920). In zijn loopbaan gebruikte hij verschillende namen: Baidō Hōsai, Baidō Kunimasa, Kōchōrō, Kunimasa IV, Kunisada III, en Toyokuni V.
Hij was lid en de laatste grote meester van de Utagawa-school, een van de toonaangevende ukiyo-e-scholen; de helft van de nog overgebleven houtsnedes komt daar vandaan.
Utagawa Kunimasa IV werkte gedurende het Meiji-tijdperk. Het was een periode die werd gekenmerkt door de industrialisatie en modernisering van Japan. Hij specialiseerde zich in afbeeldingen van kabuki-acteurs (yakusha-e).
Dit soort houtsnedes was het populairst en commercieel het meest succesvol. Andere soorten afdrukken die Kunimasa IV ontwierp waren oorlogstaferelen (senso-e), afbeeldingen van beschaving en modernisering (kaika-e) en ontwerpen van bordspellen (e-sugoroku). Hij maakte illustraties voor boeken en kranten, afbeeldingen voor kinderen, en humoristische en genretaferelen.
Dit drieluik is een voorbeeld van een humoristische voorstelling van katten, een populair thema in de Japanse kunst en cultuur. De ukiyo-e-katten werden vaak afgebeeld als mensen die zich bezighielden met typisch menselijke activiteiten. Soms werd dit gewoon voor het plezier gedaan. Maar de afbeeldingen van katten konden ook dienen als middel om de maatschappij te parodiëren of om de wettelijke regels te omzeilen, zoals bijvoorbeeld toen de overheid een verbod instelde op het portretteren van kabuki-acteurs, en kunstenaars in plaats daarvan katten gebruikten.
De katten in dit kunstwerk dragen menselijke kleding. Zij spelen een reeks van traditionele spelletjes: touwtrekken (inclusief een nekvariant), armpje drukken, en gooien met pittenzakken. We hopen dat deze voorstelling je aanmoedigt om samen met je kat actief te blijven. We presenteren dit kunstwerk dankzij Europeana.
PS Als je behoefte hebt aan meer inspiratie van internationale traditionele spelletjes, kijk dan eens hier. Wil je weten wat er gebeurt als katten te weinig bewegen, check dan de Dikkekattenkunst.